Adam Raine, een intelligente jongen uit een arm Engels arbeidersgezin, verliest begin twintigste eeuw eerst zijn moeder en enkele jaren daarna zijn vader. Omdat zijn vader bij een brand de eigenaar van de mijn waar hij werkte heeft gered, neemt deze hem op in zijn gezin. Daar wordt hem geleerd hoe de hogere stand leeft en heeft hij te maken met het getreiter van de incompetente tweede zoon. Hij wordt aangenomen als student in Oxford, krijgt een beginnende romance met de mooie dochter van de dominee en vertrekt als soldaat naar het front. Daar raakt hij intensief betrokken bij onder andere de slag om de Somme. Hij raakt gewond en vermist, maar keert toch terug naar Engeland om daar zijn leven te hervatten. Voorwaar een prima gegeven om een niet al te hoogstaand romannetje van te maken. Gelukkig trapt de kleinzoon van J.R.R. Tolkien daar niet in. Zijn beschrijvingen van de hel van de loopgravenoorlog zijn huiveringwekkend en waarheidsgetrouw en door zijn uitstekende taalgebruik en vloeiende verteltrant vol zinnige details weet hij een heel boeiend verhaal neer te zetten. Zeer de moeite waard.