Iedereen klaagt erover dat kinderen niet meer lezen!" Zo beweert althans Olivia Newton, die haar zinnen heeft gezet op Villa Argo, de nieuwe woning van de elfjarige tweeling Julia en Jason. De twee stadskinderen en hun vriend Rick hebben in de geheimzinnige villa inderdaad wel wat beters te doen dan lezen. Dat weerhoudt de auteur van het boek er echter niet van een knipoog naar de literaire traditie te geven. Voor het jonge doelpubliek is er een verwijzing naar In de ban van de ring, terwijl de namen Ulysses, Nestor (de tuinman) en Calypso's eiland (de plaatselijke boekhandel) bij de meeste volwassenen wellicht wel een belletje doen rinkelen. De omwegen die de kinderen moeten nemen om uiteindelijk bij hun bestemming te komen, hebben dan ook wel iets weg van Homerus' omzwervingen, al omvatten ze slechts één dag. Via hints en raadsels komen de drie vrienden al snel voor een deur te staan die niet open lijkt te gaan maar hen uiteindelijk een wel heel mysterieuze wereld binnenleidt.

Die wereld wordt op een in de wereldliteratuur gebruikelijke manier onderbouwd: in een e-mail aan de redactie wordt de tekst nl. voorgesteld als een gevonden manuscript. Prachtige tekeningen, kaarten en foto's die naast de tekst in het boek bijgevoegd werden, zorgen voor nog meer authenticiteit en daarmee ongetwijfeld ook inleving in het verhaal.

Het geheim van Villa Argo volgt het stramien van vele andere jeugdboeken waarin de jonge protagonisten de meest fantastische avonturen beleven; omdat de verantwoordelijke volwassenen (tijdelijk) afwezig zijn, hebben de helden vrij spel. In dit boek wordt er echter ook een nieuwe wending gegeven aan die afwezigheid, die in de meeste avonturenromans vaak wat té vanzelfsprekend is. Zo moet de tuinman wel een oogje houden op de kinderen, maar staat hij hun avonturen oogluikend toe. Hij moedigt de drie vrienden zelfs onopvallend aan om zich in het avontuur te storten. Door hen die vrijheid te geven, helpt Nestor hun echter te geloven in hun eigen kunnen. Zo zijn we in verschillende opzichten ook getuige van een soort 'Bildung' van Jason en Julia.

Wat de kinderen niet weten, maar de lezer wel, is dat een mysterieuze man achter de schermen de touwtjes voortdurend in handen heeft en hun zo bewust naar de cliffhanger op het einde van het boek leidt. Als de auteur, net als Olivia Newton, kinderen wil doen lezen, zal hij daarin met dit vlotlezende en spannende boek ongetwijfeld slagen, zelfs bij kinderen die liever het échte avontuur opzoeken. [Lien Fret] Verberg tekst

Eerste deel van een tot nu toe vijfdelige reeks spannende jeugdboeken rond de geheimen van Villa Argo. Deze geheimen worden stapje voor stapje ontraadseld door de nieuwsgierige, 11-jarige tweelingbroer en -zus Jason en Julia, samen met vriendje Rick. Villa Argo te Cornwall is de voormalige woning van Ulysses Moore, avonturier, kenner van geheimschriften, reiziger. Wat begint met een vreemde deur 'die niet geopend mag worden', mondt via ingrediënten als een dagboek, aanwijzingen in geheimschrift, vier sleutels/vier sloten, onderaardse gangen, een rondwarende geest, vuurvliegjes, een magisch droomschip en een oud scheepsjournaal uit in een avontuur vol mysteries. Welke rol spelen tuinman Nestor en Oblivia Newton? Het boek eindigt veelbetekenend met 'wordt vervolgd'. Het verhaal is geschreven in korte hoofdstukken. De taal is raadselachtig en daagt uit tot meepuzzelen. Lezers vanaf ca. 10 jaar zullen worden meegesleept door de verwikkelingen, door de vaart van de vertelling en doordat zij zich met de hoofdpersonen kunnen identificeren. Ulysses Moore is het pseudoniem van de Italiaanse auteur Pierdomenico Baccalario. Gaaf, ouderwets vormgegeven (aantekeningen, schetsen, schoonschrift, plakbandjes), met sfeervolle illustraties in zwart-wit. Verberg tekst

Wanneer Jason en Julia met hun ouders naar een geheimzinnig landhuis verhuizen, ontdekken ze daar een mysterieuze houten deur met vier al even mysterieuze sleutelgaten. Lukt het hen om, samen met hun vriend Rick, de deur te openen? Wie is de raadselachtige Ulysses Moore? Waar is de vorige eigenaar van het landhuis gebleven? En wat is de rol van de arrogante Oblivia Newton? Wat zit er achter de deur verborgen? Waar leiden de onderaardse gangen naartoe? Het zijn maar enkele van de vragen die –gedeeltelijk– een antwoord krijgen in dit boek, dat het eerste is van een reeks die, op basis van dit boek, veelbelovend oogt. De avonturen lijken nergens vergezocht, er is een aangename spanningsboog en bovendien klopt de opbouw van het verhaal. Jammer echter van de storende drukfoutjes. Het is absoluut onvergeeflijk dat de eindredacteur –of had die persoon een dagje vrij?– in de laatste zin een joekel van een foute zinsconstructie laat staan. Maar afgezien daarvan wacht je een weergaloos avontuur vol taalraadsels en andere puzzels. Mooi uitgegeven –zonder de omslag oogt het boek echt als een teruggevonden logboek– met passende, nergens storende tekeningen is dit boek gewoon wat het pretendeert te zijn: een aangenaam avonturenverhaal, niets meer en niets minder. Hopelijk behouden de volgende delen het ritme en het fijne spel met geheimzinnigheid.

Verberg tekst